Основоположником отечественного дзюдо является Василий Сергеевич ОЩЕПКОВ (1892-1937), мастер 2-го дана Кодокан, разведчик-нелегал Разведуправления Российской армии, открывший в 1914 году во Владивостоке первую российскую секцию дзюдо.
Он уже в 30-е годы встал на путь совершенствования японской борьбы
в одежде, привнося в ее арсенал новые технико-тактические и методологические разработки, основывавшихся на последних достижениях российской и мировой науки в физическом воспитании, и эффективные приемы международных и национальных видов борьбы, отсутствовавших в арсенале Кодокана. Процесс этот был достаточно сложным и, разумеется, неодномоментным. Поэтому никак нельзя точно указать, в какой именно день или "умерло" трансформировавшееся дзюдо, а из него как бабочка из кокона, выпорхнул новый вид борьбы, который сегодня именуют - "самбо". Да и сам Василий Сергеевич до последнего дня называл свою борьбу "дзюдо".
Незаконный арест В.С.Ощепкова как "японского шпиона" и его смерть в 1937 году сделали смертельно опасным любые упоминания о нем самом, и о дзюдо. А о новой борьбе в одежде - теперь "советской борьбе вольного стиля" - всего за несколько дней , впопыхах, "выдали" легенду, что вроде бы она сама собой "сложилась" из "национальных видов борьбы необъятного Советского Союза". И крикливая и не самая умная кампания по "борьбе с иностранщиной и космополитизмом" окончательно похоронила любую возможность вспомнить о практиковавшейся у нас когда-то японской борьбе.
В 1913 г. Василий Сергеевич ОЩЕПКОВ первым из иностранцев окончил в Токио школу дзюдо Кодокан. 15 июня 1913 года Ощепкову был присвоен 1-й дан, а 4 октября 1917 года - 2-й дан.
В 1914 г. Ощепков организовал первый в России кружок любителей борьбы вольного стиля "смо" и "дзюудо" во Владивостоке в спортивном обществе "Спорт".
В 1915 г. состоялась первая международная встреча с японской сборной командой, составленной из служащих японских торговых предприятий Владивостока.
В 1916 г. состоялась вторая встреча с японской командой, составленной из студентов коммерческого училища города Отару, приехавших в качестве экскурсантов во Владивосток. Каждая сторона выставила команду в 5 человек. Соревнования закончились со счетом 5 : 0 в пользу японцев.
В 1925 г. Совет физической культуры Владивостока организовал трехмесячные курсы по дзюудо и боксу. Курсы по дзюудо проводил Ощепков, под руководством которого их окончили первые в СССР 10 инструкторов ( среди них В.Г.Кузовлев и Ф.Т.Жамков ).
В 1927-1928 г. под руководством Ощепкова были проведены курсы и велась кружковая работа в Новосибирске.
В 1928 г. дзюудо была включена в показательную часть 1-й Всесоюзной Спартакиады по линии РККА. В присутствии инструкторов физической культуры РККА, съехавшихся в Москву почти со всего Советского Союза, Ощепков и В.Г.Кузовлев продемонстрировали в помещении ЦДКА спортивные и боевые приемы дзюдо.
В 1930 г. по инициативе инспектора физической подготовки и спорта РККА Б.А.Кальпуса, Ощепков начал в ЦДКА серьезную работу по внедрению дзюдо в СССР.
В 1931 г. дзюдо вводится в программу ГЦИФК ( ГЦОЛИФК, а сейчас РГУФК ), в Центральной Высшей Школе Милиции.
В 1932 г. Всесоюзный Совет Физической Культуры включает дзюудо в нормы ГТО 2-й ступени как самозащиту.
В мае 1933 г. дзюудо включена в программу вузовской спартакиады, это были первые соревнования по дзюдо в СССР, в соревнованиях приняло участие 33 человека, из них 28 мужчин и 5 женщин (6 весовых категорий у мужчин, 2 - у женщин).
Начиная с 1931 г. у Василия Сергеевича ОЩЕПКОВА прошли обучение дзюдо такие выдающиеся, в последствии деятели спортивной борьбы как Н.М.ГАЛКОВСКИЙ. Л.Б.ТУРИН, В.В.СИДОРОВ, А.М.РУБАНЧИК, Р.А.ШКОЛЬНИКОВ, И.В.ВАСИЛЬЕВ, А.А.ХАРЛАМПИЕВ, Б.А.САГАТЕЛЯН, А.М.ЛАРИОНОВ и многие другие.
В 1935 г. при Московском Совете Физкультуры организована секция (федерация) дзюудо, председателем которой избран А.А.ХАРЛАМПИЕВ.
В 1936 г. организовалась секция дзюудо Всесоюзного Совета по делам физической культуры и спорта СНК СССР, председателем которой был избран В.С.ОЩЕПКОВ.
Однако уже наступил недоброй памяти ТРИДЦАТЬ СЕДЬМОЙ год. Настало время массовых репрессий, всеобщего страха и подозрительности. Над ДЗЮДО, как над системой, пришедшей из враждебной Японии, не могли не сгущаться тучи. Над ней уже откровенно начали довлеть неприязнь и недоверие, а для руководящих в спорте лиц - даже и опасения быть обвиненными во вредительской, враждебной деятельности. Борьба дзюдо была вообще исключена из учебных планов институтов и техникумов физкультуры. Сам председатель Всесоюзного спорткомитета Харченко публично дал этой борьбе самую отрицательную оценку. Видный советский руководитель, он точно так же, как и его уже расстрелянный предшественник Антипов, был "сослан" на малозначительную физкультурную работу и точно предвидел, что это лишь этап пути к скамье подсудимых по пресловутой пятьдесят восьмой статье. Понятно, что от "японского компромата" он отмахнулся, как черт от ладана.
Понимал ли это ОЩЕПКОВ? Василий Сергеевич жил своими спортивными интересами, был далек от политики и видел во всем этом только профессиональное невежество. Всего за несколько месяцев до своего ареста и трагической гибели этот бескорыстный энтузиаст пишет резко протестующие письма во Всесоюзный спорткомитет, инспекцию физподготовки и спорта армии, в институты физкультуры. В письмах прямо говорит о неправильных действиях высшего спортивного руководства и персонально председателя спорткомитета…
В ночь на 1 октября Василия Сергеевича разбудил требовательно долгий стук в двери его квартиры… Страдавший серьезным сердечным заболеванием, он сразу же после доставки его в "Бутырки" пожаловался тюремному врачу на сильные боли в сердце, а уже 10 октября скончался в переполненной "врагами народа" душной камере.
Этот замечательный человек и выдающийся специалист погиб в расцвете творческих сил, всего лишь 45 лет отроду, и как много полезнейших и больших дел осталось им несделанными…
В эти дни с судорожной поспешностью уничтожалось, выбрасывалось все, что могло доказывать контакты, а тем более, добрые отношения с Ощепковым. Сжигались письма, деловые бумаги, документы. Тщательно зачеркивалось химическим карандашом его лицо на групповых фотографиях. Но не все поступали так, наиболее мужественные все-таки хранили тайно его фото, и именно благодаря этим людям мы можем сегодня увидеть облик основоположника советского дзюдо.
Сложилась критическая ситуация, когда ученики Ощепкова вынуждены были спасать не только самих себя, но и свой вид спорта - любимое детище Василия Сергеевича. А сделать это можно было, только придав глухому забвению имя учителя, а вместе с ним и
"подозрительные" японские корни преподававшейся им борьбы. И вот решили придать подозрительной борьбе абсолютно лояльную и даже похвально патриотическую биографию: советско-интернациональную по происхождению и глубоко социалистическую по содержанию.
Летом 1938 г. был организован Всесоюзный сбор по борьбе вольного стиля дзюудо. Это был тот самый сбор, на котором Анатолий ХАРЛАМПИЕВ познакомил собравшихся смельчаков с созданным им новым видом борьбы. Участники конференции, занимавшиеся уже существенно реконструированной ОЩЕПКОВЫМ борьбой дзюудо и пришедшие на конференцию, посвященную именно этому единоборству, услышали вдруг о создании "Советской борьбы вольного стиля". Стенограмма конференции стала последним документом, в котором было употреблено название "борьба вольного стиля (дзюудо)".
16 ноября 1938 года был издан приказ № 633 Всесоюзного спорткомитета " О развитии борьбы вольного стиля", а ноябре 1939 г. в Ленинграде прошел 1 Чемпионат СССР по борьбе вольного стиля и на этом чемпионате разрешались УДУШАЮЩИЕ ПРИЕМЫ.
В 1940 г. в Москве прошел 2 чемпионат СССР по вольной борьбе (так она стала называться).
В 1941 г. в Харькове на июль-август был запланирован 3 чемпионат СССР, но он не состоялся из-за начавшейся Великой Отечественной войны.
3 чемпионат СССР состоялся в Москве в декабре 1947 года, и на этом чемпионате борьба вольного стиля дзюдо наконец стала называться "БОРЬБА САМБО". И с этого времени чемпионаты СССР по борьбе самбо проводятся ежегодно (не проводились они только в 1953 и 1957 годах ).
Советский Союз начал участвовать в Олимпийских Играх с 1952 года и сразу стал одним из лидеров олимпийского движения, это было важно для советского руководства и для всего советского народа. Когда Международный Олимпийский Комитет, в 1961 году, в программу 18-х Олимпийских игр, которые проводились в Токио в 1964 г., включили борьбу дзю-до, была создана сборная команда СССР, которая была сформирована по результатам чемпионатов страны по борьбе самбо.
После ряда международных встреч с ведущими в дзюдо командами Европы, сборная команда СССР впервые приняла участие в Чемпионате Европы 1962 года. Это был уже одиннадцатый чемпионат европейских дзюдоистов. До появления советских "самбистов-дзюдоистов" на международной арене господствовала японская классическая школа дзюдо. С приходом наших спортсменов начало развиваться новое, европейское направление. Дебютировавшая, на европейском чемпионате в Эссене (ФРГ), сборная СССР завоевала на этих соревнованиях две золотые, две серебряные и одну бронзовую медаль в личных соревнованиях и бронзовые медали в командных соревнованиях. Сказать, что страны-участницы чемпионата были поражены успехом сборной Советского Союза, значит, ничего не сказать. Для многих из них стало открытием, что в СССР вообще есть дзюдо, да еще на таком высоком уровне! Из выше сказанного мы то знаем "где собака зарыта", даже правила соревнований по борьбе самбо не сильно отличались от правил соревнований по борьбе дзю-до: квадратная форма ковра, костюм судьи, система проведения соревнований, а, следовательно, система тренировки, не многим отличались от дзюдоистских, а во многих аспектах превосходили (вспомним советскую систему физического воспитания, например). С этого началось триумфальное шествие советского дзюдо.
После чемпионата Европы 1962 года, где столь удачно дебютировала сборная СССР, основатели дзюдо, японцы, решили узнать соперников поближе, впервые за всю историю пригласив "русских" на соревнования при "невыгодных" для себя условиях.
Они поставили перед союзной сборной по вольной борьбе "пункт договора" - включить в состав четырех дзюдоистов, тогда будут оплачены все расходы нашей команды на поездку японской стороной. И четверо дзюдоистов - Олег СТЕПАНОВ (68 кг)
Владимир ПАНКРАТОВ(80 кг), Генрих ШУЛЬЦ и Дурмишхан БЕРУАШВИЛИ (оба -в категории свыше 80 кг.) представили советское дзюдо. Спортсменам предстояло бороться в четырех городах, причем в каждом по новым правилам (таково было условие Японской федерации дзюдо), дабы приглашающая сторона могла увидеть все сильные и слабые стороны соперника. При этом хозяева выразили твердую уверенность, что счет после всех схваток будет 16:0 в их пользу. Но эта уверенность поколебалась, когда русские в Йокагаме выиграли 3:1. А Олегу СТЕПАНОВУ был вручен орден "Тигра" (обладателем этой редкой национальной награды человек является пожизненно) не только за красивую победу, но и за выдержку, терпение и чувство собственного достоинства - он ни разу не возмутился действиями арбитра, не желавшего признавать очевидного поражения своего соотечественника.
На Олимпийских играх в Токио за четыре комплекта медалей боролось четыре советских дзюдоиста, и все завоевали бронзовые медали: Олег СТЕПАНОВ и Арон БОГОЛЮБОВ (оба 68 кг.), Парнаоз ЧИКВИЛАДЗЕ и Анзор КИКНАДЗЕ (оба свыше 80 кг.). Японцы завоевали 3 золота и одну серебряную медаль и заняли 1 место в неофициальном командном зачете, команда СССР - заняла 2 место.
Таким стремительным был выход на международную арену советских "самбистов-дзюдоистов", ставших одними из лидеров мирового дзюдо. Только 25 февраля 1972 года Комитет по физической культуре и спорту при Совете Министров СССР издал постановление "О развитии борьбы дзю-до в стране". А 27 октября 1972 года, в Москве состоялся учредительный пленум, на котором была создана ФЕДЕРАЦИЯ БОРЬБЫ ДЗЮ-ДО СССР. С 1973 года проводятся все официальные соревнования в СССР: чемпионаты страны, первенства СССР среди юношей и юниоров, первенства и чемпионаты ДСО и ведомств, чемпионаты и первенства городов, областей, союзных республик ( в том числе и РСФСР) по БОРЬБЕ ДЗЮ-ДО.
После создания Федерации дзюдо СССР в стране прошло 19 Чемпионатов СССР и как мостик из прошлого в будущее, первый и последний чемпионат СНГ (январь 1992 года). В связи с распадом СССР, была создана ФЕДЕРАЦИЯ ДЗЮДО РОССИИ, которая стала правопреемницей Федерации дзюдо СССР. Чемпионаты уже новой России проводятся с 1992 года, и 1-й состоялся в городе Балаково, Саратовской области. А Х юбилейный чемпионат РОССИИ прошел в городе ЧЕБОКСАРЫ в 2001 году.
В прошлом, 2004 году, на Олимпийских играх в АФИНАХ, дзюдоисты России завоевали 5 медалей - больше чем в СИДНЕЕ в 2000 году (3 медали), больше чем в АТЛАНТЕ в 1996 году( 0 медалей). В БАРСЕЛОНЕ (в 1992 году) российские дзюдоисты выступали под флагом Содружества Независимых Государств.
В АФИНАХ серебряные медали завоевали Тамерлан ТМЕНОВ и Виталий МАКАРОВ, бронзовые - Тея ДОНГУЗАШВИЛИ, Дмитрий НОСОВ и Хасанби ТАОВ.
Кубки Советского Союза проводились с 1974 года.